中华鲟是国家一级保护动物，为江海洄游性鱼类，最大个体可达500 kg以上，是长江中最大的鱼，故有“长江鱼王”之称。一般寿命可达30余年。

    中华鲟主要生活于我国近海大陆架水域，繁殖时洄游于长江。我国珠江及闽江也有分布记录。被世界自然保护联盟（IUCN）列为濒危种。

    中华鲟非常珍贵。它是一种稀有的“活化石”，最早出现在1.5亿年前的中生代。在分类地位上，中华鲟介于软骨鱼和硬骨鱼之间。它的骨骼为软骨，全身有坚硬的骨质鳞，属于软骨硬鳞鱼类。中华鲟在分类上占有极其重要的地位，是研究鱼类演化的重要参照物。    在长江葛洲坝水利枢纽修建前，中华鲟的产卵场位于长江上游干流和金沙江的下段。由于葛洲坝枢纽的阻隔，不能溯游到上游产卵场的中华鲟，在紧接葛洲坝下的宜昌长航船厂至万寿桥附近约7 km的江段上，形成了新的产卵场，面积大约330 km²。为了补偿葛洲坝工程对中华鲟造成的不利影响，我国在宜昌成立了中华鲟研究所，从1983年起每年向长江放流人工繁殖的幼鲟。但由于培育技术和养殖规模的限制，每年只能培育出长度为8～10 cm、重5 g的幼鲟万尾左右。

    中华鲟的产卵期在10月中旬至11月上旬。当长江三峡工程完成后，10月份水库大量蓄水，这时，水库水位从145 m提高到175 m，使下泄流量显著减少， 10月平均流量从建坝前的18 980 m³/s，减少到11 090 m³／s，减少41％，这将使本来就不大的中华鲟宜昌产卵场的面积进一步缩小，使中华鲟的自然繁殖受到更为不利的影响。今后应加强对中华鲟的保护工作，对用于人工繁殖和科学试验的捕捞地点、时间和捕捞数量应严格限制，切实保护沿江和河口区的幼鲟生长，扩大中华鲟人工繁殖放流的规模。